Condición común que afecta a casi la mitad de los Recién Nacidos de término y sanos y a las tres cuartas partes o más de los Prematuros, que consiste en una pigmentación amarilla de la piel y mucosas y que NUNCA DEBE SER IGNORADA.

Las principales causas son:

• Inmadurez (ictericia fisiológica)
• Lactancia Materna.
• Medicamentos.
• Infecciones.
• Incompatibilidad sanguínea.
• Anomalías Congénitas.

La hemoglobina fetal que el Feto utilizaba para el transporte de oxígeno, al momento de nacer no le es ya necesaria, por lo que dichos eritrocitos son destruídos y la Hb fetal es desdoblada y separada (en fracciones Heme y globina).

En condiciones normales, la bilirrubina se une químicamente a proteinas como la albúmina que la transporta al hígado, donde por medio de un proceso llamado CONJUGACION, es transformada de bilirrubina indirecta a directa o conjugada, para que pueda ser eliminada a través de la bilis al intestino, donde sufre algunas transformaciones que permiten su eliminación a través de las heces, o bien su neutralización, absorbiéndose por el intestino.

Debe recordarse que la bilirrubina indirecta tiene afinidad por el tejido graso, lo que explica su predilección por el sistema nervioso central y su lesión a los núcleos basales produciendo el ya conocido KERNICTERUS.

ICTERICIA FISIOLGICA.- Resulta de la destrucción normal de eritrocitos y el retraso de la eliminación de sus derivados, debido a inmadurez en el proceso de conjugación. Característicamente la ictericia no es muy severa, inicia al tercer día de vida y desaparece al final de la primera semana.

ICTERICIA POR LACTANCIA MATERNA.- Es poco frecuente, se ve cuando el volumen de leche Materna es bajo, en Niños con estreñimiento, en quienes se administran otros líquidos orales, aparece entre el cuarto y séptimo dia de vida y puede persistir hasta 3 semanas o 3 meses. Se ha atribuido al pregnandiol, pero también se mencionan otros sustancias como los ácidos grasos libres, lipasa y beta-glucuronidasa.

ICTERICIA POR MEDICAMENTOS.- Entre los medicamentos más frecuentemente asociados a ictericia cuando durante el último trimestre de embarazo son administrados a la Madre o directamente al Niño se encuentran: Salicilatos, Sedantes (diazepam), Diuréticos (furosemide), Anticonvulsivantes (DFH), Antibióticos (Sulfas), Oxitocina, Anticonceptivos, Cafeína, té, etc. El mecanismo más conocido es la competencia por los sitios de unión con la bilirrubina que ejercen estos fármacos.

MANEJO.- Depende de diversos factores que el Clínico debe evaluar en cada caso en particular. Lo primero a considerar es que todo Recién Nacido con ictericia debe ser evaluado en forma completa clínicamente, considerando antecedentes Maternos, del parto, condiciones del mismo, etc. Son válidas las exposiciones al sol del Niño para favorecer la resolución de la ictericia, pero también se ha visto, que el amamantamiento frecuente es la mejor forma de reducir drásticamente los niveles de bilirrubina en casos de ictericia fisiológica.

Cuando se refiere a la ictericia por lactancia, NO se justifica en ninguna circunstancia la suspensión del Seno Materno como base del tratamiento de la ictericia. Pueden hacerse breves interrupciones de la lactancia por períodos no mayores de 72 hs, en los cuales se ve que la ictericia cede en forma rápida y al reiniciar el amamantamiento, la ictericia nunca alcanza los niveles previos a la suspensión de la lactancia. Por otra parte, nunca se ha visto un caso de Kernicterus o inclusive que haya llegado a exanguinotransfusión, por hiperbilirrubinemia debida en forma exclusiva a lactancia Materna.